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    话说石柯经过了南岭关，进入南灵郡，百余年前的中原建筑大多已经残破，但依旧屹立。这里处处是山岭，满眼望去全是深山密林，虫鸣啼鸟，猿号兽叫，前來迎接他们的土蛮人也是头戴包巾，上身，黝黑粗壮，断发文身。

    石柯表明身份后跟随他们一路向灵泉城进发。几天的山路跋涉后，终于到了南灵郡的首府，灵泉。这一路上石柯沒有见到农田，经过的村子也是人烟稀少，最大的村子也不过百人。更多的时候往往是上百里沒有人烟，而且还是在官道附近。石柯知道了，自从卫朝时期的动乱和后來的战争中土蛮的人口大量流失，又沒有农业，虽然矿藏丰富但是南灵郡地形封闭，难以开采，只有北面的南岭关和南边的大小金银关可以与外界沟通，而出了金银关向南三百余里全是山林，那里的更是沒有半点人烟，所以经商也是不可能的。得知了这些，石柯也知道如何來争取南灵郡的归顺了。

    灵泉城白墙绿瓦，草棚石街，颇具异域风情，但是石柯沒有时间來欣赏南灵郡的山川景色，而是直入议事堂。议事堂是土蛮十二长老共同商议大事的地方。

    十二位长老人人抱着一个水烟壶，一身黑衣，头戴包巾，坐在竹椅上，为石柯准备一个高座。石柯入座后，一位长老说：“尊使一路幸苦了。”石柯行礼，“也不幸苦，此事关系到汉蛮两族，更关系南灵郡的归属。愿意听诸位长老的教诲。”

    另一位长老说：“虽然我们土蛮比不上你们汉人，但是这南灵郡确实是你们汉人管的，这灵泉城也是你们建造的，我们土蛮虽然不懂什么，但是汉人曾经对我们的好，我们始终记得，可是汉人对我们的不好我们也不会忘。”

    “是啊，这些年我们打不动了，也不想打仗了。你也见到了，我们这里人烟稀少，只有这满山的野兽飞禽，树木野草，山里的矿石，都可以和你们汉人交换钱财和粮食。我们愿意和汉人和平共处，愿意归顺你们中原王朝。可是我们担心，当年卫朝也是一样，可是他们却对我们征收重税，又杀害我们的族人，在交战中更是不把我们当人。两族之间的恩怨纠葛百年，这一百年打下來，我们土蛮的人口少了一半，纵然节衣缩食也常有饿死人的情况。打下去实在是沒有意思。”

    “所以族中有见识读过书的人都知道，不能继续与你们为敌，但是又怕你们是第二个卫朝啊。所以我们才请朝廷來人，与我们商议，重新打开互市，只要给我们粮食，我们愿意用矿石木材和药材交换。是称臣纳贡也是可以的。”

    石柯说：“知道知道，所以我大哥在命我出使前对我说过，南岭是我们的领土，土蛮又何尝不是我们的子民。而且我大哥也给了我一道旨意。”

    十二位长老立刻精神起來，追问道：“什么旨意，”

    石柯取出圣旨，十二位长老你看看我，我看看你，还是纷纷下跪了。

    石柯宣读了圣旨，圣旨中说只要土蛮全族归顺中原王朝，朝廷将会在明年正月开通互市，允许往來贸易，并免除南灵郡三年的赋税徭役，设置官员监管南灵郡的大小事务，同时准许历任南灵郡太守由土蛮人自己推选一个合适的人选，再由朝廷任命，以及南灵郡除去南岭关和大小金银关外所有的驻军都由土蛮一力承担，绝不多驻汉兵。

    宣读完毕后，长老们大惊失色，纷纷追问：“大人，方才说的可能作准，”

    “是啊，当年卫朝时我们求这样的条件都不给我们，如此轻易的全部答应了，”
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